Цифрова відеокамера - це пристрій для отримання оптичних образів об'єктів, які знімаються, на світлочутливому елементі (матриці), пристосований для запису рухомих зображень. Зазвичай оснащується мікрофоном для паралельного запису звуку.
Цифрові відеокамери завоювали популярність в середині 1999 року, коли серія Sony Digital 8 різко опустила ціновий поріг для входження в світ цифрового відео.
На телебаченні та в кінематографії, на думку провідних фахівців, домінуючою тенденцією сьогодні є зйомка фільмів в основному на кіноплівці, тому що вона суттєво розширює творчі можливості драматичних сцен зі зміною контрасту зображення, введенням тіней, субтитрів та ін. Якість зображення на кольоровий кіноплівці при цьому набагато вище, ніж на магнітному носії. Незважаючи на те, що якість відеозображення за останні роки покращилась, зйомки на цифрову відеокамеру все ще виглядають як репортажні. З цієї причини в багатьох країнах світу на телебаченні велика частина рекламної продукції, нові шоу-програми, деякі серіали та ін. знімаються тільки на кіноплівку, тому що їх виробництво набагато дешевше.
Що стосується створення найближчим часом цифрової камери, яка за якістю зображення витіснить звичайну кінокамеру, то це виглядає вельми проблематично, так як розробка такої передової технології зйомки кінофільмів потребує величезних капіталовкладень. Звертаючи увагу на переваги електронної фотографії, творчі працівники кінематографії залишаються впевненими, що необхідний динамічний діапазон для створення емоційного змісту матеріалу можна забезпечити тільки на кіноплівці, акуратно відтворюючи відтінки кольорів, опрацьовуючи кадри тощо. Для розробників електронного обладнання для кінематографії, на думку фірми Kodak, світового лідера створення передових технологій кінозйомки і випуску ПЗС-матриць, реалізація таких можливостей поки що не проглядається.
Складовими частинами відеокамери є:
Цифрова відеокамера знімає в наступних форматах:
Flash–відеокамери найпопулярніші на даний момент камери, які використовують в якості носія флеш-пам'ять. Флеш-пам'ять — різновид енергонезалежної перезаписуваної пам'яті. Камера з таким носієм менша за розміром і вагою, в ній немає рухомих елементів, і вона має дуже низьке енергоспоживання. Відеокамера може мати як вбудовану флеш-пам'ять, так і спеціальний слот для карт пам'яті. Відео може записуватися в форматах MPEG-2 або AVCHD, проте флеш-пам'ять завжди має обмежену ємність, тому треба або вчасно змінювати флеш-карту, або переписувати отримане відео на комп'ютер або зовнішній диск.
Ідея DVD-камер досить проста: відео, яке знімається, відразу записується на mini DVD-диск (8 см в діаметрі), і відзняте відео можна потім подивитися на DVD-плеєрі або комп'ютері.
Ємність DVD-дисків, складає всього 1.4 / 2.6 ГБ (остання цифра - для двошарових дисків DVD + R DL), дозволяє записувати на такий диск близько 20-35 хвилин відео в форматі MPEG-2 стандартної роздільної здатності і з максимальною якістю. Для перегляду на побутовому DVD-плеєрі диск в камері повинен бути обов'язково фіналізовано (закриття всіх записаних сесій), а це миттєво не відбувається. Операція фіналізації диска в DVD-камерах - це їх слабке місце, так як часто під час цього процесу трапляються збої, і інформацію з диска можна врятувати, якщо оператор володіє навичками роботи з DVD на комп'ютері. При використанні дисків для одноразового запису DVD - R після фіналізації на них не можна дописати додаткові записи. Тому краще обирати перезаписувані диски (DVD-RW / DVD + RW), для яких є можливість дефіналізаціі як в разі повного, так і часткового заповнення. В DVD-камерах Panasonic і Hitachi можна використовувати диски формату DVD-RAM, які можна не фіналізувати перед переглядом на DVD-плеєрі, однак не всі плеєри та комп'ютерні приводи підтримують читання таких дисків.
AVCHD-DVD – різновид DVD відеокамер з підтримкою формату запису відео високої чіткості в режимах 720p, 1080i і 1080p (див. "формат запису відео у форматі AVCHD").
HDD-відеокамери з можливістю запису відео на вбудований жорсткий диск (від англ. Hard Disk Drive). Принцип дії аналогічний DVD-відеокамерам, але як носій використовується жорсткий диск. На HDD записується відео в форматі MPEG-2 зі стандартною розподільною здатністю 720x576. AVCHD-HDD - різновид HDD відеокамер з підтримкою формату запису відео високої чіткості в режимах 720p, 1080i і 1080p (див "формат запису відео у форматі AVCHD".).
Найбільш важливим плюсом є велика ємність носія, який використовується в HDD-відеокамері. Це означає, що, вирушаючи в подорож, не потрібно брати з собою набір чистих касет або дисків для запису. На жорсткий диск обсягом 30 Гбайт можна записати до 12,5 годин відео з чудовою якістю. Оскільки жорсткий диск є незнімним носієм, зростає надійність, адже при зміні касети або DVD в механізм камери може потрапити пил. Зручно і те, що у випадку, коли знятий на HDD-відеокамеру епізод не подобається, його можна стерти, звільнивши вільне місце на диску.
HDV (High Definition Video) – відеостандарт, який забезпечує запис відео високої роздільної здатності (720 рядків з прогресивною розгорткою або 1080 рядків з чергуванням рядків). Відеокамери стандарту HDV зазвичай підтримують також запис відео зі стандартною роздільною здатністю (720x576). Камери HDV-формату можна назвати першими, які дійсно знімають у фізичному форматі 16:9.
Багато хто помиляється, вважаючи, що HDV і HD-TV це одне й те саме. Абревіатура HDV є поєднанням абревіатур HD і DV, тобто відео високої чіткості на DV-стрічці. HDV - це саме формат відео, який використовує роздільну здатність HD (1080i або 720p) з компресією MPEG-2 Transport Stream. Формат HDV дозволяє отримати відносно невеликий потік даних (близько 25 Мбіт / с для 1080i і 19 Мбіт / с для 720p). Однак, насправді стандарт HDV не дозволяє записати той самий обсяг інформації, який має відеосигнал телебачення високої чіткості HD-TV (розмір кадру HDV становить 1440x1080 пікселів у построковому режимі, а у HD-TV - 1920x1080 пікселів). HDV-камери можуть записувати на будь-яку касету MiniDV, хоча Sony спеціально рекламує HDV-касети (стверджується, що вони мають більш міцну стрічку, використання якої зменшує ймовірність випадання кадрів).
MICROMV. Формат представлений Sony в 2001 році на відміну від MiniDV використовує не популярний формат стиснення DV, а MPEG-2 зі швидкістю потоку 12 Мбіт/сек (аналогічний тому, який використовується для стиснення відео в DVD та HDV). Формат MICROMV не здобув популярності незважаючи на те, що для свого часу відеокамери формату MICROMV були найкомпактнішими повноцінними відеокамерами з передовими можливостями. Відеокамери і касети MicroMV вироблялись тільки Sony. З 2006 року камери MicroMV не випускаються.
Формат MiniDV (Mini Digital Video), отримав свою назву від "батьків" – професійних камер DV-формату. Ці DV-камери використовували DV-касету (її розмір 125х78х14,6 мм), тому зменшений варіант такої касети і дав назву найбільш успішному формату аматорських відеокамер – miniDV.
За розміром MiniDV-касета трохи більша за сірникову коробку (65х47х12 мм). Особливу поширеність мають 60-хвилинні касети. Якщо співвіднести цей час з обсягом інформації, то отримаємо цифру близько 13 Гб. Формат MiniDV-касети виявився на рідкість вдалим, тому такі касети використовуються зараз і в ряді камер HDV–формата (High Definition Video).
У MiniDV кожен кадр стискається незалежно і ніяк не пов'язаний з попереднім або наступним (на відміну, наприклад, від MPEG-стиснення). При стисненні кадр розбивається на блоки 8х8 пікселів, і кожен з таких блоків стискається індивідуально. Загальний коефіцієнт стиснення DV - 5:1. На один кадр припадає по 12 похилих доріжок запису (для NTSC - 10), і зображення рівномірно розподіляється між ними. Дані записуються з деякою надмірністю, це дозволяє відновлювати первісне зображення, навіть якщо одна або дві з міток (доріжок) записалися з дефектами.
DIGITAL8.
Це той же самий формат DV (дивись MiniDV), тільки запис відбувається на касету з плівкою 8 мм. Формат створений фірмою Sony для плавного переходу власників аналогових 8-мм відеокамер на 8-мм цифрові. Ціна самих камер відразу стала розумною і була нижчою, ніж у MiniDV, однак габарити і вага у них більші. Можливо, саме це негативно позначилося на популярності формату у аматорів.
Камери цього формату записували відео на звичайні касети Hi8 (можна і на касети Video 8, але вони будуть відтворюватися тільки з тієї ж камери), тому в 1999 році, коли ці камери з'явилися на ринку, вони представляли собою чудову альтернативу досить дорогим на той час MiniDV камерам. Крім цього, частина тогочасних моделей відеокамер Digital 8 вміли відразу конвертувати в цифровий формат старі Hi8 аналогові записи – досить було просто вставити Hi8 касету в камеру Digital 8 і з DV виходу можна було переносити на комп'ютер оцифроване відео. Цифрові 8-міліметрові відеокамери виробляли тільки фірми Sony та Hitachi (D8).